In den ersten Hochkulturen wurde Elektrizität gefürchtet: Zerstörerische Blitze, Elmsfeuer auf Lanzenspitzen und ähnliche Phänomene werden mit göttlichem Willen erklärt. Die Elektrostatik von Bernsteinen war wohlbekannt und führte um 1600 zur Ausbildung des Wortes Elektrizität (griech. Electrica: Bernsteinartige).